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    初征的死，使贡格尔大队的知青受到了沉重的打击，很长时间恢复不了元气。他们在送走了初征的父亲之后，全力投入到建房劳动中。人人都在拼命干活，仿佛只有劳动才能让人忘记悲伤与痛苦，只有劳动才能让人恢复生机与元气。萧宁看到，艰辛的劳动成了为他们医治伤痛的良药。

青年点的房子必须在国庆节之前盖好，因为这个地方国庆节肯定会下雪。巴特尔曾对萧宁说，你们的口号是扎根农村六十年，按这个标准应该盖一栋砖瓦房，可牧区不生产砖瓦，要到农区去买，那建房成本就高了，你们的安家费就不够盖房子了，还得留点钱给你们买皮大衣，要不然你们过不了冬。但也不能给你们盖一栋土房，土房可住不了六十年，我想来想去，就只能穿鞋戴帽了。

所谓穿鞋戴帽，就是用石头打基础，用砖砌四个房角，用瓦盖房顶，其他部分全部用土，这种房子在草原就算是最高级的了。巴特尔派大队的沙木匠来指导他们盖房子，沙木匠是多年前从农区流窜过来干木匠活的，他说他是回民，在草原没有人吃猪肉，甚至根本就没有猪，他感到很舒服，就不想走了，结果就真没走，还娶了一个蒙古族姑娘当老婆。他不仅会干木匠活，还会盘炕，会盖房子，甚至知道在什么地方能捡到鹿角，到什么地方能套到狐狸，简直就是一个全才。而在农区，他只是一个平庸的木匠。就像多年后，萧宁的儿子上中学时，班里一个数学很一般的学生到美国上学后，被美国同学称为数学天才。

沙木匠告诉萧宁，草原的土有黏性，盖房子没有问题，要想让房子更结实，可以往土里掺麦秸。他指导大家挖了一大堆土，放进稻草用水泡上，然后，他脱下鞋子光脚进去踩。萧宁也要脱鞋，他说，别脱，你不能进来，女人的脚要保暖，不能受凉。萧宁说，现在是夏天，不要紧。沙木匠很坚决地说，不行，夏天也不行，夏天的水是凉的，土也是凉的。

荆雷便脱了鞋进去踩，踩得满脚是泥。

方卫东也脱了鞋袜，挽起裤腿，跳了进去。他原以为干活只能用手，没想到他的脚和腿成了最原始的搅拌机，这让他感到很新奇。刚开始踩泥的时候，他还觉得好玩，过了一会儿，就觉得有一股凉气浸入了脚心，又从脚心上升到膝盖，然后继续上升，直至凉彻心脾。

荆雷和方卫东当了一天搅拌机，晚上到河里洗脚时，他们觉得河水温暖得如同母亲的双手。

几天以后，房子的山墙就像催了化肥的庄稼一样长了起来，女知青的头发却都变短了，她们累得实在没有力气再收拾自己的头发了，只有贾米拉还在坚守阵地。萧宁问她，长发到底还能留多久？贾米拉说，留到今天晚上。

傍晚，贾米拉到河边洗头发，她抚摸着长长的黑发，真不舍得和它们分离，可疲惫的身躯告诉她，她留不住它们，她后悔下乡之前，没有到照相馆照一张留长辫子的照片。她拿起剪子，用河水当镜子，比量着从何处下剪子。

这时，她听到了一个声音：“先不要剪。”

贾米拉回过头来，看到宋典背着画夹子站在她的身后，宋典说：“你留长发非常漂亮，为什么要和她们一样剪短头呢？”

贾米拉笑了，说：“我也喜欢留长发，可你知道为了这长发我要付出多少时间么？每星期我要洗两次头，每天早晨我要花五分钟梳头。而我早晨最渴望的事情是睡觉，哪怕多睡一分钟也是好的。”

宋典没有吱声，每天早晨他也同样渴望多睡一会儿。想了一下，他说：“你能不能再留三天？”

“为什么？”

“让我给你画一张留长发的画像。”

贾米拉叫道：“这太好了！什么时候开始画？”

宋典文质彬彬地说：“现在行吗？”

“行啊，等我把辫子梳起来。”

宋典说：“不用梳，这样画更好。”

贾米拉说：“披头散发的，行吗？”

宋典说：“这不叫披头散发，这叫天生丽质，是自然本色。”

夕阳下，宋典开始给贾米拉画像，他看一眼贾米拉，在纸上画几笔，再抬起眼睛看她，目光那么专注，有时，他要凝视贾米拉很久才动笔。贾米拉从小到大，常常被男生偷看，或公开看，但被一个男性长时间凝视还是第一次，她觉得有点不自然，她问：“我看哪？”

宋典说：“你看我。”

贾米拉便把目光安放到宋典的脸上，她在那张年轻的面孔上看到了一种执著的神情，这神情深深打动了贾米拉的心。她预感到，宋典做什么事情都会勇往直前，而且一定能做成功。

直到太阳落山，实在看不清楚了，宋典才收起笔对贾米拉说：“明天我们再接着画。”

贾米拉说：“还到这来吗？”

宋典说：“对，不见不散。”

连续三个黄昏，贾米拉与宋典相对而坐，互相凝视，贾米拉觉得，宋典用目光传递给她的是一种电波，这电波让她的心海春波荡漾，这三个美丽的黄昏在她的记忆中成为永恒。

三天以后，贾米拉看到了自己有生以来的第一张画像，是一个长发飘逸的美丽女孩儿，静静地坐在小河边。她对宋典说：“你美化我了。”

宋典说：“你比我画得更美，我的画技实在拙劣，以后我如果能成为一个画家，我会再给你画一张真正的画像。”

贾米拉说：“我相信你。你的理想就是当画家吗？”

宋典说：“对，我从小就想当画家。”

贾米拉奇怪地说：“那你为什么报名到草原来？”

宋典说：“感情冲动，艺术家都容易冲动。其实，我来的第一天就后悔了。”

贾米拉说：“是因为初征吗？”

宋典说：“是，也不完全是。这里太荒凉了，我们在这里不可能大有作为。你可千万别告诉萧宁啊，她该说我落后了。”

贾米拉说：“我从来不打小报告。再说萧宁也不像你想得那么可怕，她也是人啊。你和我们不在一个学校，你不了解她，等时间长了你就知道了，她是好人。”

宋典说：“我们都是好人。”

宋典没有把画像给贾米拉，他说他还要修改，他要让她更完美。

贾米拉说：“可惜初征的画像不在了。”

宋典说：“初征的画像已经刻在了我的心里，我一辈子都忘不了。那是我下乡以后画的第一张画像，我随时都可以把他放大成一幅巨幅画像，等有条件的，我也要把你的画像放大。”

贾米拉由衷地说：“你一定会成为一个伟大的画家。”

宋典笑了，说：“但愿如此。”

贾米拉终于剪掉了心爱的头发，她没有让别的女生帮忙，收工后，一个人跑到小河边，剪掉了黑亮的长发，因为她知道在她动手的那一刻，她的眼泪会掉下来，她不想让别人看见她的眼泪，不想让她们说她小资产阶级，剪头发也要哭。这些头发从她记事起就跟随着她，小时候她不会梳头，都是爸爸帮她梳，爸爸的手非常灵巧，给她梳各式各样的小辫子，她走出去没有人能看出来她没有妈妈。可是现在，她剪掉了长发，等到回家时怎样面对爸爸呀？

贾米拉神情暗淡地回到蒙古包，她让大家眼前一亮，萧宁说：“贾米拉，我真嫉妒你，我们剪了头发都变丑了，你剪了头发却更精神了，英姿飒爽啊。”

贾米拉问：“真的吗？”

艾农递给她一面小圆镜子，说：“向毛主席保证是真的，不信你自己看。”

贾米拉接过镜子，看到自己的确增加了几分英姿，马上转忧为喜，唱起了毛主席语录歌：飒爽英姿五尺枪，曙光初照演兵场，中华儿女多奇志，不爱红装爱武装。

徐筱然看着贾米拉说：“头发是人的第二张面孔。”

萧宁用刮目相看的眼神看着徐筱然，说：“你真是出语不凡。山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。话不在多，有名言就行。”

徐筱然灿然一笑。

艾农说：“萧宁，到点啦，该开会了。”

在蒙古包前的草地上，萧宁召开了青年点的第一次全体会议。

萧宁先领着大家读了一段毛主席语录，我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标走到一起来了……然后她说：“今天这个会本来应该在我们到达草原的第一天就开，可是，初征出了意外，我们共同经历了一场生与死的考验，这几天，大家都在化悲痛为力量，我很感谢大家。希望大家在以后的劳动中一定要注意安全，安全是第一位的。另外，我们要听毛主席的话，互助关心，互助爱护，互相帮助。这几天大家已经互相认识了，但我想，我们还是做一下自我介绍，包括每个人的自然情况，家庭出身，社会关系，互相了解是互相帮助的前题嘛。请大家尽量讲详细点。”

大家的自我介绍五花八门，荆雷说，他的家庭出身是革干，大家都知道这是革命干部的简称，可方卫东还是明知故问：“革干算什么出身？家庭出身只有雇农、贫农、下中农、中农、富农、地主，就算你爸爸是革命干部，你爷爷呢？他的成份是地主还是富农？他不会也是革命干部吧？”

方卫东的挑衅沉重打击了荆雷的优越感，但他不能向这个善于挑衅的人屈服，他说：“用不着你来做中国社会各阶级的分析，我在各种登记表中，都是填革干。”

轮到方卫东自我介绍时，他说他根红苗正，祖宗三代都是贫农，虽然他还不是团员，但组织上完全可以信任他。荆雷本想说，我宁可信任一个团员，也不会信任一个趾高气扬的贫农。但又觉得与方卫东这种人一般见识，会降低自己的层次，就没说。

最让大家震惊的是宋典，他说他的家庭出身是地主，他说得那么流畅，而且声音洪亮，比说贫农还要理直气壮。萧宁不明白，为什么要让一个地主出身的人到昭乌达盟来，她原以为这支队伍是非常纯洁的，没想到在她的青年点就有一个地主的后代，难道他是一个可以教育好的子女？如果他是一个可以教育好的子女，那他为什么不以地主出身为耻？在宋典介绍社会关系时，萧宁似乎找到了答案，因为宋典说出了一个大家在收音机里经常听到的名字，然后，宋典说，这个人是他的舅舅，现任教育部部长。萧宁马上就联想到周恩来总理，周总理好像也是地主出身，但他是一个真正的革命者，全国人民都敬仰他。还有领导海陆丰农民起义的彭湃烈士，也是地主出身，他们都背叛了自己的阶级。

在自我介绍中，每一个人都想把自己最值得骄傲的东西介绍给大家，可又不敢太露骨，怕别人说自己骄傲自满。结果，每个人都用三言两语给自己画了一张简捷抽象的平面图，这些平面图如同幻灯片，在萧宁的眼前一一闪过。她想，他们以后会用自己的言行让这一张张平面图丰满起来的，变成一幅幅立体的塑像。

萧宁也做了自我介绍，她说她的家庭出身是贫农，本人的政治面貌是党员，她是青年点唯一的一名党员，她说她会按照党员的标准严格要求自己，起到先锋模范作用，请大家监督她，也希望大家积极要求进步，靠近党组织，争取早日入党，她愿意做他们的入党介绍人。最后，萧宁说，大家都吃不惯炊事员做的饭，我跟巴书记说了，我们能不能自己做饭，巴书记同意了，他说我们可以出一个炊事员，大队给记工分，因为大队派的这个炊事员也是大队给记工分。现在有两个方案，一个是大家轮流当炊事员，另一个方案是选一个固定的炊事员。

萧宁话音刚落，贾米拉就喊：“我早就推荐艾农当炊事员了，还轮换什么，就让她干吧，她最合适了。”

萧宁问艾农：“你同意吗？”

艾农说：“我试试吧，干得不好你们再换人。”

萧宁说：“那好，从明天开始，你就是炊事员。今天的会就开到这。”

方卫东说：“等一下，萧宁，我建议唱一个歌再散会。”

萧宁说：“行，唱一个吧。”

方卫东立即兴奋地说：“贾米拉，唱小小竹排。”

贾米拉说：“你提议的你领着唱。”

方卫东说：“我不会指挥，还是你来。”

贾米拉便站起来，指挥大家唱电影《闪闪的红星》里的插曲“小小竹排江中游，巍巍青山两岸走……”

歌声如闪电划破草原的夜色，在无限广阔的空间回荡。

回到蒙古包，艾农才想起来，大队分给青年点两头奶牛，她本来说好明天早晨和萧宁一起去挤牛奶的，现在她当了炊事员，明天早晨她要做饭，不能去挤牛奶了。她说：“萧宁，明天谁跟你去挤牛奶呀？”

萧宁看了一眼贾米拉，贾米拉说：“别看我，我宁可去捡牛粪，也不去挤牛奶。”

一向不多言不多语的徐筱然细声细气地说：“萧宁，我明天跟你去挤牛奶。”徐筱然长得有点像林黛玉，细眉细眼，细腿细腰，仿佛一阵大风就能把她吹倒。萧宁没想到这样一个弱女子竟然又在关键时刻冲了上来，她十分欣喜地说：“太好了，关键时刻能冲上去的人才是好同志。”

贾米拉知道这句话是说给她听的，但她就像没听见一样坦然自若。她对艾农说：“我要去龙布家跟他学马头琴，你去吗？”

艾农说：“我去不了，我得早点睡觉，明天好早起给你们做饭。”

贾米拉说：“不去拉倒，我自己去。”

萧宁说：“天都黑了，你自己去不安全。”

贾米拉说：“我不怕，我是无神论者。”说着就推开蒙古包的门走了出去，由于蒙古包的门太矮，她的个子又太高，她的头再一次碰到了门上。这两天，所有的知青都经常用脑门与蒙古包的门亲密碰撞，大家因此对自己的目测能力产生了怀疑。

贾米拉揉着额头直起腰来，外面比她想象得还要黑，真是伸手不见五指，贾米拉有点害怕，但她不能退回去，她便大声唱起京剧《红灯记》的选段“浑身是胆雄赳赳”来给自己壮胆，没想到她的歌声像一根有魔力的红丝线，从男知青的蒙古包里牵出了一个人，他就是方卫东。

方卫东说：“贾米拉，你到哪去？我送你。”

贾米拉说：“我去龙布家。你知道哪个蒙古包是他家吗？”

方卫东说：“我知道，你就跟我走吧。”

两个人深一脚浅一脚地往前走，方卫东几次想拉住贾米拉的手，都没敢。忽然，贾米拉听到了沉重的呼吸声，紧接着她就跌倒在一头牛的身上，她吓得大声叫道：“哎呀妈呀！”

方卫东赶紧扶起她来，说：“这些牛，天当被地当床，随便乱睡。”

贾米拉惊魂未定，摸着心口说：“吓死我了。”

方卫东说：“你跟在我后面走吧。”

两个人一前一后走到龙布家的蒙古包前，方卫东说：“就是这个，你进去吧，我就不进去了。”

贾米拉说：“你怎么知道是这个，我看这些蒙古包都一样。”

           方卫东说：“我当过侦察兵，我看这些蒙古包都不一样。”

贾米拉说：“你当过侦察兵？我才不信呢。”

方卫东说：“我想过当侦察兵，行了吧。快进去吧，你要学多长时间？一小时够不够？反正我过一小时就来接你，你不用着急。”

贾米拉敲蒙古包的门，一个年轻的小媳妇拉开门说了一句蒙语，贾米拉听不懂，但她知道是请进的意思。

贾米拉使劲儿弯下腰走进蒙古包，她不想再撞到门上，她看到牧民的蒙古包和青年点的不一样，中间有一个炉子，就是这个燃烧的炉子，使他们的蒙古包充满了温馨的家庭气息。龙布盘腿坐在炉子后面的牛皮上，手里捧着一只碗，碗里是冒着热气的奶茶。他见了贾米拉，分外热情地说：“上来坐，上来坐。”然后用蒙语给他的妻子下达了一系列命令。

贾米拉忙说：“我是来学马头琴的，你还没吃完饭，我明天再来也行。”

龙布忙说：“不要走，坐下喝碗茶，喝完茶再学琴。”

贾米拉只好坐下。龙布的妻子在她的跟前放了一张小炕桌，然后端上来一盘奶豆腐，一盘炒米，一盘黄油，还有一盘凝脂一样乳白色的东西，贾米拉问：“这是什么？”

龙布说：“这是奶皮子，你尝尝。”

贾米拉说：“这也是牛奶做成的吗？”

龙布说：“是呀。牛奶能做出好多种奶制品，有黄油，奶皮子，奶豆腐，奶嚼口，酸奶渣，还有奶子酒。最贵重的是黄油，最好吃的就是奶皮子。”

龙布的妻子推开门出去了，贾米拉不知道她要去哪里，心里正疑惑，她就回来了，只见她用蒙古袍的长衣襟兜了一些干牛粪，她把炉子上的铝锅端下来，把牛粪放进炉子里，炉膛里立刻冒出来一些火星，牛粪也在顷刻之间燃烧起来。原来干牛粪这么易燃，这让贾米拉感到惊奇。更让她惊奇的是，刚刚还是牛粪筐的长衣襟已经变成了切菜板，只见龙布的妻子熟练地盘腿坐到地上，将长衣襟抖开，在上面切奶豆腐，然后，她从柜子上拿起一只碗，用蒙古袍的长衣襟里里外外擦了个遍，在她的手里，长衣襟又变成了一块洗碗布。原来蒙古袍的作用这么广泛，贾米拉惊叹不已。龙布的妻子盛上一碗奶茶递给贾米拉，贾米拉忙伸出双手接过奶茶，想到这只碗是用兜牛粪的长衣襟擦拭过的，她就不知道该怎样把奶茶喝进肚子里，她甚至看见奶茶上面漂浮着牛粪的渣子。贾米拉知道，龙布的妻子精心地擦拭那只碗是表达对客人的尊重，可她为什么不明白，那只用水洗过的碗，不用擦就是干净的，擦了反而不干净了。

龙布说：“喝茶，趁热喝。”

贾米拉为难地说：“我刚吃过饭，我喝不下去。”

龙布说：“喝茶帮助消化，喝吧，你不喝，她会生气的。她熬的奶茶是最好喝的，在草原，女人熬奶茶一人一个味道。不信你尝尝。”龙布说着把黄油、炒米、奶皮子和奶豆腐放进她的碗里。黄油和奶皮子一掉进滚烫的奶茶里就融化掉了，茶碗里漂起一层黄色的油花和白色的凝脂。

贾米拉没有办法，只好端起碗忍着心中的恶心，一口一口喝起来，喝着喝着她就忘记了牛粪，因为奶茶的味道果然不同凡响。这让她想起大连农村的女人做大酱，同样都是用黄豆，也是一家一个味道，没有人能对此做出解释，真是奇怪。

贾米拉碗里的奶茶还没有喝光，龙布的妻子又给她加满了，她看到碗里的奶豆腐已经被泡软了，像一条没有骨头的鱼。她咬了一口，觉得并不难吃，有点像高粱饴软糖。

龙布说：“奶豆腐越泡越好吃，奶皮子不泡更好吃。你尝尝。”

贾米拉便把一块奶皮子放进嘴里，简直是美味呀，奶皮子在她嘴里融化的感觉太奇妙了，她觉得在所有的奶制品里，奶皮子是最好吃的，不，在所有的食品中，奶皮子都是最好吃的。在以后的许多年里，贾米拉吃过很多山珍海味，但是，没有一种美食的口感能超过奶皮子。

贾米拉对龙布说：“真是太好吃啦。”

龙布很高兴，用蒙语告诉他的妻子。贾米拉说：“她叫什么名字？”

龙布说：“塔林涛亚。”

          “是什么意思？”

龙布说：“塔林是草原的意图，涛亚是光的意思。”

贾米拉说：“塔林涛亚就是草原之光。”

塔林涛亚说了一些话，龙布翻译说：“她说你长得好看，问你有没有照片，她想要一张。”

贾米拉说：“有，我明天就给她拿来。我们都是分别的时候才互相送照片，咱们刚见面为什么就要照片？我也不会走。”

龙布说：“因为你长得太漂亮了，她想把你照片放到镜框里。”

贾米拉说：“你告诉她，她长得也好看。”塔林涛亚是典型的蒙古族女人，大眼睛，高颧骨。她好像听懂了贾米拉的话，不好意思地笑了。

喝完奶茶，贾米拉把碗放到桌上，龙布却伸出舌头把碗舔了个干净，贾米拉这才想起蒙古族有舔碗的习俗，赶紧入乡随俗，也端起碗舔了起来，舔得鼻子上脸上都是茶渍，惹得龙布夫妻大笑。贾米拉自嘲道：“这还真是个技术活，我会学会的。”

龙布教贾米拉拉马头琴，塔林涛亚说，马头琴是男人拉的，女孩子不要学。贾米拉说，时代不同了，男女都一样，男同志能做的，女同志也能做。龙布说，对，我一定把你教会。

学了大约一个小时，也不见方卫东来接，贾米拉心里有点不高兴，心想，这个只会说空话的家伙儿，再也不理他了。又学了一会儿，见天色晚了，贾米拉就起身告辞，龙布说，我送你。

贾米拉推开蒙古包的门，看见方卫东手提一盏马灯站在漆黑的夜里，夜黑极了，那一点灯火显得格外明亮，贾米拉的心里突然觉得很温暖。她说：“你早来啦？”

方卫东说：“我一直在外面偷听。”

贾米拉说：“是不是很难听。”

方卫东摇头说：“一点都不难听。我们走吧，龙布老师，再见！”

贾米拉跟着那盏马灯往回走，她想和方卫东说点什么，可找不到一句合适的话，她第一次感到了语言的无能。方卫东竟然也沉默起来，平时他的废话那么多，现在他的能耐都跑到哪去了？

贾米拉回到蒙古包时，姑娘们已经睡了，她蹑手蹑脚走进去，还是把萧宁弄醒了，萧宁小声说：“你怎么才回来啊？”

贾米拉说：“你睡吧，我明天早点回来。”

第二天早上天还没亮，萧宁就和徐筱然爬起来，她们穿上高腰水靴，每人提着一只水桶去挤牛奶。萧宁问：“天这么黑，你害怕吗？”

徐筱然说：“我不害怕，我从小就敢走夜路。我爸爸妈妈是五七战士，我是在农村上的小学，要走很长的山路，每天都是早出晚归，我早就习惯了。”

萧宁说：“我听说你妈妈一直不同意你到昭乌达盟来，为什么呀？”

徐筱然说：“因为我哥哥。我们家在农村的时候，我哥哥病了，村子偏僻，送医院不及时，死了。我哥哥死的时候，我特别害怕，一直跟在妈妈的后面，和她一起哭，一起伤心，一起给我哥哥穿衣服，一起把他放进棺材里，再把他埋进坟墓里，那一年我才12岁，就经历了死亡的全过程。所以，初征死的时候，我就不害怕了。”

萧宁感叹道：“你是曾经沧海难为水呀。”

徐筱然说：“我妈妈别的不担心，就担心我得病，所以她坚决不同意我报名，她害怕会失去我。但我妈妈没有强迫我，她就是天天晚上和我谈，整整谈了一个星期，也没谈通，她看我态度坚决，就把户口本给我了。”

萧宁说：“你妈妈真好，她是做什么工作的？”

徐筱然说：“她是大学老师。”

萧宁说：“你们家有几个孩子？”

徐筱然说：“我哥死了以后，就只有我一个了。”

萧宁说：“那你真不应该来。”

徐筱然吃惊地说：“你也这样说？”

萧宁说：“我只是很理解你妈妈，她曾经失去过一个儿子，现在，你又远走高飞，她的身边一个孩子都没有了，你一定要多给你妈妈写信，别让她惦记你。”

徐筱然说：“我会的。”

天边露出了一抹亮色，徐筱然说：“走五七的时候，我就宁可起早也不愿意贪黑，起早越走天越亮，晚上越走天越黑，感觉特不好。”

萧宁说：“人不可貌相啊，看你弱不禁风的样子，我以为你是一个资产阶级的娇小姐呢，没想到你还受过这么多苦。”

徐筱然说：“你以为只有你不爱红妆爱武装啊？”

两个人说着话就来到了草场，她们看到夏营盘的每一座蒙古包的天窗上，都伸出来一支铁皮烟囱，每一支烟囱里都冒出缕缕炊烟，就像写在草原上的五线谱音符。每一座蒙古包旁边的篱笆墙上，都拴着几只虎头虎脑的小牛犊子，它们向自己的母亲不停地叫着，而它们的母亲却不能给它们喂奶，因为挤奶的女人们正蹲在母牛硕大的乳房下，把它们积蓄了一夜的奶水挤到自己的奶桶里。女人们的手指十分灵巧，也十分有力，在她们的手下，母牛的乳头像自来水管一样，哗哗地流出乳白色的牛奶。

徐筱然说：“小牛真可怜，不能吃牛妈妈的奶。”这也是贾米拉宁可捡牛粪也不挤牛奶的原因。

萧宁没有说话，她看到挤奶的女人们挤完了牛奶，就把小牛犊子放开，小牛犊子欢蹦乱跳地跑到母牛的身子底下吃起来。在挤奶之前，她们也让小牛犊子吃一会儿，然后再把它们拽走。萧宁问这是为什么？她们告诉她，小牛吃几口，牛奶就容易挤了。萧宁想，人类对付动物可真有办法，可这对牛是不公平的，只因为人比牛聪明，就可以这样对待牛么？

大队的牛圈里关着几头各种颜色的小牛犊子，塔林涛亚见萧宁和徐筱然来了，就打开栅栏门，饥饿的小牛犊子欢蹦乱跳地跑出来，直接跑到正在召唤它们的母牛身下，贪婪地吃起奶来。萧宁发现，每一头小牛犊子的肤色都和它们的妈妈一模一样，它们一大一小站在一起，煞是可爱。塔林涛亚把一头漂亮的大花牛分给萧宁，把一头咖啡色的母牛分给徐筱然，徐筱然说，我的牛没有你的好看。萧宁很有风格地说，那咱俩换。徐筱然说，算了吧。她们学着牧民的样子，等小牛犊子把奶水吸了出来，就上去把它拽开，吃得正香的小牛犊子死活不愿意离开妈妈的奶头，使劲挣，萧宁和徐筱然费了很大劲儿才把两头小牛犊子拽开。然后，她们蹲到母牛的肚子底下去挤奶，一开始不会用劲儿，根本挤不出来，母牛长长的奶头在她们手里就像一根不会出水的胶皮管子。塔林涛亚过来给她们做示范，萧宁觉得她挤奶的动作非常有节奏感，她们照她的样子练了一会儿，终于挤出了牛奶，两个人很高兴。好不容易挤了小半桶牛奶，不料母牛一蹬蹄子，就把徐筱然夹在两腿间的奶桶蹬翻了，洁白的牛奶洒了一地，徐筱然心疼地哭了。

萧宁眼看着牛奶迅速渗到地里，说：“真是覆水难收啊。”

好心的塔林涛亚提着奶桶走过来，把自己奶桶里的牛奶倒了一半给徐筱然，说：“不要哭。”

公社奶粉厂的收奶车正在收牛奶，挤奶的妇女们把一桶又一桶牛奶倒进牛车上的大铁桶里，那哗哗的声音让萧宁想起了大连的自来水，她头一次见到这么多牛奶。在政治课上，老师曾讲过外国的资本家宁可把牛奶倒进大海也不给穷人喝，他们的牛奶肯定会更多。塔林涛亚对萧宁说，你们的牛奶不用交，这两头奶牛是大队分给你们青年点煮奶茶用的。

萧宁和徐筱然把小牛犊子放开，让它们继续去吃母牛的奶，自己提着牛奶桶回到青年点。艾农正在煮小米粥，她说，你俩挤的牛奶也太少了，倒进锅里一起煮吧。因为没有菜，她又抓了一把盐放进锅里。萧宁皱了一下眉头，说：“你就煮这样一锅粥给我们当早饭？”

艾农说：“我只能因地制宜，巧妇难为无米之炊。”

萧宁无奈地说：“我真后悔让你当炊事员。”

艾农说：“就是你亲自当炊事员也没用，也得吃这个。”萧宁知道艾农说得没错。

房子盖到一半的时候，巴特尔来到工地，他对萧宁说，大队要派车去锡林郭勒盟的盐湖拉盐，你们青年点也去个人吧，拉一车盐够你们吃一年的。

萧宁说：“如果我们不去就没有盐吃吗？这里没有卖盐的吗？”

巴特尔笑了，说：“草原没有卖盐的，我们年年去盐湖拉盐。”

方卫东凑过来，说：“萧宁，你得派人去拉盐，没有盐吃，你们会变成白毛女的。”然后，他摆出一副讨好的嘴脸说：“巴书记，拉盐是不是赶马车去，要是赶马车去就让我去吧。”

巴特尔伸手拍了一下他的屁股，说：“你小子，就想当车老板，拉盐你还想赶马车去，只能牵勒勒车走着去，你去不去？”

方卫东说：“走着去，我就不去了，我已经在草原上走过了。”

萧宁说：“荆雷，还是你去吧。”

荆雷说：“好。”

巴特尔对荆雷说：“你去我放心。你准备一下，明天早晨出发。”巴特尔又问萧宁最近有没有什么困难。萧宁说，有，艾农到公社粮站去买粮，粮站卖给我们的苞米面都捂了，吃得大家直拉肚子，粮站是不是欺负我们呀？

巴特尔叹了一口气说：“也不是欺负你们，牧民不种地，吃国家供应粮，咱们这里是反修防修前线，年年备战备荒，农区每年收的新粮食都送战备粮库，倒出陈粮卖给我们，我们永远吃不到当年的新粮食。以前归内蒙古管，我们从来不吃苞米面，归辽宁以后，粮站才开始供应苞米面，我们都叫它辽宁粉，辽宁粉不好吃啊。这个问题我考虑很长时间了，你们来就好了，我想明年开春开两百亩荒地，种小麦，我们自己吃。沙木匠，你会种小麦吧，你带知青开荒种地。”

沙木匠说：“行，我们贡格尔大队这么多地，早就应该种，干嘛捧着金碗要饭吃呀。”

巴特尔说：“你就会事后诸葛亮，早就应该种你早怎么不提？”

沙木匠说：“我一个外来户，哪敢多嘴多舌。”

巴特尔说：“干活去吧，我可告诉你，下雪之前得完工。”

沙木匠说：“你放心吧，干不完让他们上我家住去。”

巴特尔说：“你家能住下呀？就会吹牛。”

沙木匠等巴特尔走远之后才说：“草原这么多牛，不吹牛吹啥。”

知青们都笑了。